Теория Инь-Ян является философской концепцией, первые парадигмы которой, зародились во время правления Инь и Чжоы.
Мыслители Древнего Китая считали, что Вселенная представляет собой целостный живой организм, Единое Целое, пребывающее в вечном движении. По древнекитайским представлениям, мир первоначально являл собой хаос, состоявший из мельчайших частиц - Ци. Эти частицы существовали в виде сплошного бесформенного тумана. В дальнейшем произошел процесс размежевания Ци. Легкие, светлые частицы, названные Ян, поднялись вверх, в результате чего образовалось Небо. Тяжелые, темные частицы, получившие название Инь, сформировали Землю.
Со временем понятия Инь и Ян приобрели более широкий смысл. Под Инь стали понимать темное женское начало, под Ян - начало светлое, мужское. Инь - это слабость, неустойчивость. Ян - твердость и сила. Инь соотносится с северо-востоком и северо-западом, зимними холодами, луной, правой стороной, ночью, низом, внутренностями, тяжестью, покоем и кровью. Ян - с юго-востоком и юго-западом, летом, огнем, солнцем, левой стороной, днем, верхом, легкостью, наружными тканями, движением и энергией. В буквальном переводе Инь означает «теневой склон», а Ян - «светлый, солнечный склон» холма или реки.
Инь и Ян полностью противоположны друг другу, и именно на их взаимодействии основан принцип существования всего мира. Из разных видов взаимопроникновения этих двух начал рождаются пять первоэлементов, или стихий: вода, огонь, металл, дерево и земля.
Наличие в Мироздании двух противоположных Начал является источником постоянного движения. Подъемы и падения, накопление и растрата, расцвет и увядание, вдох и выдох все эти процессы отражают принцип существования любого организма.

Древние китайцы каждую вещь, любой процесс, явление и свойство определенного предмета или организма наделяли качествами Инь или Ян. Инь не существует отдельно от Ян: они образуют одно динамическое единство. Борьба и противодействие Инь и Ян обуславливает теснейшую взаимосвязь между ними.